在古汉语中，“作”字有着丰富的含义，它不仅仅是一个简单的动词或形容词，而常常承载着更深层次的文化和哲学意义。当我们看到“盗窃乱贼而不作”这样的句子时，其中的“作”字究竟意味着什么呢？

首先，我们需要理解这句话的整体语境。“盗窃乱贼而不作”出自《礼记·礼运》，原文是“大道之行也，天下为公……盗窃乱贼而不作”。这句话描述的是理想社会的状态，在这种状态下，人们能够和谐共处，社会秩序井然，各种不良行为如偷窃、叛乱、抢劫等都不会发生。

那么，“作”在这里具体指的是什么？从字面上看，“作”可以解释为“兴起”或者“产生”。因此，“盗窃乱贼而不作”可以理解为“偷窃、叛乱、抢劫等不良行为不会兴起或产生”。这反映了儒家思想中对于理想社会的一种追求，即通过道德教化和社会治理，使人们自觉遵守规则，避免恶行的发生。

此外，“作”还有另一层深意。在中国传统文化中，“作”往往与人的主观能动性相关联。这里的“不作”不仅意味着外部环境的安宁，也暗示了个体内心的平和与克制。换句话说，理想的社会治理不仅要消除外在的犯罪现象，更要培养人们的内在修养，让他们自觉远离邪恶。

综上所述，“盗窃乱贼而不作”的“作”字包含了多方面的含义，既是对社会现象的描述，也是对人性修养的要求。这一理念至今仍然具有重要的现实意义，提醒我们在建设和谐社会的过程中，既要注重外部管理，也要加强内心修炼，共同营造一个充满善意与秩序的美好世界。