在历史长河中，每一个时代的开端都标志着人类文明的重大转折。对于世界近代史而言，其开端往往被认为是15世纪末至16世纪初的一系列重要事件。这一时期，欧洲社会经历了深刻的变革，这些变革不仅改变了欧洲自身的面貌，也对整个世界产生了深远的影响。

首先，地理大发现是推动世界近代化进程的重要因素之一。1492年，哥伦布首次航行到达美洲大陆，这一事件打破了东西方之间相对隔绝的状态，使得全球范围内的交流成为可能。随后，达·伽马绕过非洲南端的好望角抵达印度，麦哲伦船队完成环球航行等壮举进一步拉近了世界各地的距离。通过这些探险活动，新航路被开辟出来，从而形成了真正意义上的世界市场雏形，并为资本主义经济的发展奠定了基础。

其次，在思想文化领域内也发生了一场革命性变化——文艺复兴运动兴起于意大利，并迅速传播到整个西欧地区。这场运动强调人文主义精神，倡导个性解放与理性思考，反对封建教会专制统治。它促进了科学技术的进步以及艺术创作水平的提高，同时也激发了人们对未知世界的探索欲望。

再者，宗教改革同样被视为开启近代历史大门的关键节点之一。马丁·路德等人发起的宗教改革运动挑战了罗马天主教会在欧洲长达数百年来的绝对权威地位，促使不同国家和地区建立起各自独立自主的新教派别。这不仅削弱了教会对世俗事务干预的能力，还促进了民族国家观念的形成与发展。

综上所述，地理大发现、文艺复兴以及宗教改革共同构成了世界近代史开端的主要特征。它们相互作用、彼此促进，最终推动了从传统封建社会向现代资本主义社会过渡的历史进程。因此可以说，15世纪末至16世纪初确实是世界近代史开始的时代。